눈 흰자 노란색이라면 의심되는 질병

눈 흰자 노란색이라면 의심되는 질병

거울을 보았을 때 눈 흰자가 노랗게 변한 것을 발견했다면, 단순한 피로나 생활 습관 문제일 수도 있지만, 간 질환을 포함한 다양한 건강 문제의 신호일 수 있습니다. 눈 흰자가 노란색으로 변하는 증상을 황달이라고 하며, 이는 혈액 내 빌리루빈 수치가 상승할 때 발생합니다. 이번 글에서는 눈 흰자가 노랗게 변하는 원인과 의심해야 할 질병들을 자세히 알아보겠습니다.

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눈 흰자가 노랗게 변하는 이유

눈 흰자(공막)가 노란색으로 변하는 가장 큰 원인은 빌리루빈(Bilirubin)이라는 색소가 체내에 축적되었기 때문입니다. 빌리루빈은 적혈구가 분해될 때 생성되는 노란색 색소로, 정상적으로는 간에서 처리되어 담즙을 통해 배출됩니다. 그러나 간 기능이 저하되거나 담즙 배출이 원활하지 않으면 빌리루빈이 체내에 쌓이면서 피부와 눈이 노랗게 변하는 황달이 나타날 수 있습니다.

눈 흰자가 노랗다면 의심할 수 있는 질병

1. 간 질환 (간염, 간경변, 지방간)

눈 흰자가 노래지는 가장 대표적인 원인은 간 질환입니다. 간은 빌리루빈을 처리하고 배출하는 역할을 하기 때문에, 간 기능이 저하되면 빌리루빈이 혈액에 축적되어 황달이 발생할 수 있습니다.

• 바이러스성 간염 (A형, B형, C형 간염) - 간이 바이러스에 감염되어 염증이 생기면 간 기능이 저하되면서 황달이 나타날 수 있습니다.
• 지방간 - 과도한 음주 또는 비만으로 인해 간에 지방이 쌓이면 간세포가 손상되면서 빌리루빈 대사에 문제가 발생할 수 있습니다.
• 간경변 - 간이 오랜 기간 손상되면서 딱딱해지고 기능을 상실하면 황달이 나타날 가능성이 큽니다.

2. 담즙 배출 장애 (담석증, 담도 폐쇄)

빌리루빈은 간에서 처리된 후 담즙과 함께 배출되는데, 이 과정에서 담즙 배출이 막히면 빌리루빈이 몸에 축적됩니다.

• 담석증 - 담낭에 결석(담석)이 생기면 담즙 배출이 원활하지 않아 황달이 발생할 수 있습니다.
• 담도 폐쇄 - 담도를 막는 종양이나 염증이 생기면 담즙이 정상적으로 흐르지 못해 황달이 발생할 수 있습니다.

3. 용혈성 빈혈

적혈구가 정상보다 빠르게 파괴되는 용혈성 빈혈이 발생하면, 빌리루빈이 과도하게 생성되어 간에서 처리하지 못하게 됩니다. 이로 인해 눈 흰자가 노랗게 변할 수 있습니다.

4. 길버트 증후군

길버트 증후군은 유전적인 대사 질환으로, 빌리루빈을 처리하는 간 효소의 기능이 저하되어 혈중 빌리루빈 수치가 높아지는 질환입니다. 특별한 치료가 필요하지 않은 경우도 많지만, 피로하거나 스트레스를 받을 때 황달 증상이 나타날 수 있습니다.

5. 췌장암 및 간암

췌장이나 간에 종양이 발생하면 담즙 배출이 차단되면서 황달이 나타날 수 있습니다. 특히 췌장암은 초기 증상이 미미하여 황달이 나타났을 때 이미 진행된 경우가 많으므로 주의해야 합니다.

눈 흰자가 노란색일 때 체크해야 할 증상

눈 흰자가 노랗게 변하는 것은 단독 증상으로 나타날 수도 있지만, 다음과 같은 증상이 동반될 경우 빠르게 병원을 방문하여 진단을 받아야 합니다.

• 피로감 및 전신 쇠약감 - 간 질환과 관련이 있는 경우가 많습니다.
• 복부 통증 - 특히 오른쪽 갈비뼈 아래쪽 통증이 있으면 간이나 담낭 문제일 가능성이 높습니다.
• 소변 색이 짙어짐 - 짙은 갈색 소변은 빌리루빈 수치 상승을 의미할 수 있습니다.
• 대변 색 변화 - 창백한 회색 변이 지속되면 담즙 배출 장애일 수 있습니다.
• 체중 감소 - 간암이나 췌장암과 관련될 수 있습니다.
• 가려움증 - 담즙이 원활하게 배출되지 않으면 피부 가려움증이 나타날 수 있습니다.

눈 흰자가 노랗다면 어떻게 해야 할까?

눈 흰자가 노랗게 변했다면 가볍게 넘기지 말고, 다음과 같은 조치를 취하는 것이 중요합니다.

• 간 기능 검사 (AST, ALT, 빌리루빈 수치 확인) - 혈액 검사를 통해 간 기능 이상 여부를 확인할 수 있습니다.
• 복부 초음파 및 CT 검사 - 담석증이나 간경변, 종양 여부를 확인할 수 있습니다.
• 생활 습관 개선 - 술, 기름진 음식, 가공식품을 줄이고 건강한 식습관을 유지하는 것이 중요합니다.

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마무리

눈 흰자가 노랗게 변하는 것은 단순한 피로나 일시적인 문제일 수도 있지만, 간 질환, 담도 폐쇄, 췌장암 등 심각한 질환의 초기 신호일 수도 있습니다. 특히 피로감, 소변 색 변화, 체중 감소 등의 증상이 동반된다면 반드시 병원을 방문하여 정확한 진단을 받아야 합니다. 초기에 원인을 파악하고 적절한 조치를 취하는 것이 건강을 지키는 가장 좋은 방법입니다.